La Géorgie confirme l'arrivée "de cinq experts militaires américains"
27/02

Le président américain George W. Bush a déclaré mercredi que les Etats-Unis aidaient la Géorgie à combattre
"l'influence (du réseau terroriste) Al-Qaïda", "essentiellement avec de l'équipement et des conseils techniques". Interrogé par des journalistes durant un déplacement à Charlotte, en Caroline du nord (sud-est), M. Bush a déclaré qu'il croyait qu'il y avait une influence d'Al-Qaïda en Géorgie où les Etats-Unis ont déjà livré dix hélicoptères Huey et prévoient d'envoyer jusqu'à 200 militaires. "Aussi longtemps qu'il y aura de l'influence d'Al-Qaïda, où que ce soit, nous aiderons les pays concernés à les éradiquer et à les traduire en justice", a-t-il ajouté. Le président américain a notamment rappelé la présence américaine aux Philippines et des "succès" au Yémen où les Américains "sont en train de travailler". "Quand cette guerre a commencé, j'ai dit au peuple américain qu'il y aurait plusieurs fronts dans la guerre contre le terrorisme, certains très visibles, certains que nous ne verrions pas beaucoup. Et le peuple américain doit savoir que, d'abord, nous entretenons notre coalition, les efforts de notre coalition, et deuxièmement, chaque fois que nous trouvons des organisations terroristes, comme Al-Qaïda, nous ferons tout ce que nous pourrons pour les traduire en justice", a ajouté M. Bush. Le général Peter Pace, chef d'état-major adjoint interarmées américain, a déclaré mercredi que "dix hélicoptères Huey non-armés" étaient arrivés en novembre pour contribuer à la sécurité de la Géorgie et que sept militaires américains était déjà sur place. Il a précisé que Washington et Tbilissi étudiaient un programme d'aide à l'entraînement des forces géorgiennes.

Le ministère géorgien de la Défense a confirmé mercredi l'arrivée en Géorgie de "cinq experts militaires américains" pour "conseiller" les forces géorgiennes dans la lutte contre le terrorisme, démentant toutefois l'arrivée de troupes américaines."Deux experts du Pentagone et trois du Commandement européen sont arrivés aujourd'hui (mercredi) à Tbilissi en provenance de Bakou et ils doivent ensuite se rendre à Erevan", a indiqué un conseiller du ministre géorgien de la Défense, Miriam Kiknadze. Auparavant, le service de presse avait indiqué qu'une délégation d'experts militaires américains était attendue "ces jours-ci" en Géorgie pour "donner des conseils aux officiers de l'armée géorgienne en matière de lutte contre le terrorisme".
Le chef de l'état-major géorgien Djoni Pirskhalaïchvili a souligné pour sa part à la télévision russe RTR que cette délégation américaine était à Tbilissi "dans le cadre d'un accord entre les Etats-Unis et la Géorgie signé l'an dernier et portant sur l'entraînement et l'équipement" des forces géorgiennes. Le premier adjoint au ministre géorgien de la Sécurité, Irakli Alassania, a en outre indiqué à la télévision géorgienne qu'il "n'était pas question" de mener une opération militaire "conjointe avec un quelconque pays" dans les gorges de Pankissi où, selon des informations russes et américaines, sont retranchés des terroristes du réseau Al-Qaïda.
La chaîne de télévision américaine CBS News avait annoncé mardi soir sans citer de source que des forces spéciales américaines allaient être envoyées en Géorgie en fin de semaine pour entraîner, équiper et conseiller les troupes géorgiennes contre les terroristes retranchés dans les gorges de Pankissi, dans le nord de l'ex-république soviétique du Caucase, à la frontière avec la Tchétchénie.
M. Alassania a indiqué qu'un "groupe plus important d'experts militaires viendrait peut-être en Géorgie en août prochain", laissant entendre que la délégation arrivée mercredi était celle annoncée par CBS News. Moscou, qui a lancé une intervention militaire en Tchétchénie le 1er octobre 1999 officiellement qualifiée d'"opération antiterroriste", accuse les autorités géorgiennes de laisser les rebelles tchétchènes se réfugier dans les gorges de Pankissi.
Après les attentats du 11 septembre aux Etats-Unis, Washington a reconnu que des rebelles tchétchènes maintenaient des liens avec le réseau Al-Qaïda d'Oussama ben Laden. Selon des responsables américains, des membres d'Al-Qaïda se battent en Tchétchénie et des rebelles tchétchènes ont été entraînés dans les camps d'Al-Qaïda en Afghanistan. Un accord signé l'an dernier entre Tbilissi et Washington prévoyait que des experts américains formeraient des cadres de l'armée géorgienne. La coopération en la matière a commencé en octobre dernier, selon Pirskhalaïchvili.