Les présidents arménien Robert Kotcharian et azerbaïdjanais Ilham Aliev ont entamé un entretien jeudi 11 décembre 2003 à Genève pour évoquer les possibilités de relancer un règlement du conflit au Haut- Karabakh. (12/12/2003)

L'entretien a duré une heure trente, dans un grand hôtel de Genève. Il s'agit de la première rencontre entre les deux pays à ce niveau depuis plus d'un an. Le dernier sommet de paix formel entre les dirigeants des deux pays, en août 2002, s'était terminé sur une impasse et depuis lors, le processus de paix a marqué le pas.

Cette rencontre se déroule sous l'égide du groupe de Minsk (Etats-Unis, France, Russie) qui a entrepris une médiation entre les deux pays. Selon un diplomate, les deux présidents devraient "renouer le dialogue et fixer des orientations". Le groupe de Minsk est une émanation de l'OSCE (Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe).

Le Haut-Karabakh est une enclave à population majoritairement arménienne qui a été le théâtre d'un conflit sanglant entre 1988 et 1994. Ce territoire, resté depuis un cessez-le-feu en 1994 sous le contrôle de la partie arménienne qui l'avait emporté sur le terrain, revendique son indépendance, mais n'est pas reconnu par la communauté internationale.

Le conflit est un de ceux qui déstabilisent la région du Caucase, d'importance stratégique en raison de ses réserves pétrolières très importantes. Les représentants du groupe de Minsk avaient annoncé samedi 6 décembre après des visites à Bakou et à Erevan, que les deux présidents avaient accepté de se rencontrer pour relancer les négociations sur le Nagorny Karabakh.

M. Kotcharian a été réélu en mars 2003 à la présidence arménienne. Le président azerbaïdjanais Heydar Aliev, malade, a cédé la main à son fils Ilham lors de la présidentielle du 15 octobre 2003.