• Le pape Jean-Paul II souhaite se rendre en Arménie (18.02.01)

Jean-Paul II a réitéré son désir de se rendre en Arménie et a rendu hommage aux catholiques arméniens, soulignant qu'ils avaient souffert pour leur foi, lors de la concélébration d'une messe conforme au rite arménien à la basilique Saint-Pierre dimanche 18 février 2001. Le souverain pontife était assisté par le patriarche catholique arménien Nerses Bedros XIX.

Jean Paul II avait prévu d'effectuer un voyage en Arménie en juillet 1999. Mais cette visite pontificale, la première dans ce pays du Caucase depuis que les chrétiens d'Arménie ont rompu avec le Saint-Siège voici 15 siècles, avait été annulée après le décès de Sa Sainteté Karékine Ier, patriarche de cette église orientale non chalcédonienne. S'il n'a pas donné de date pour une visite, le pape a souligné son ''grand désir de faire un pélerinage d'espoir et d'unité pour votre pays''. ''J'attends avec impatience le jour où je pourrais enfin embrasser (...) le sol de votre patrie bien-aimée, gorgé du sang de si nombreux martyrs''. A l'issue de la messe, Jean-Paul II a évoqué le génocide des Arméniens par les Turcs en 1915 pour noter que ''le martyre'' était ''un élément constant'' de l'histoire arménienne.

Le souverain pontife s'est également entretenu avec les fidèles rassemblés sur la place Saint-Pierre. Bien que l'Eglise arménienne se soit séparée du Vatican dans les années 500, le pape et le catholicos ont effectué un rapprochement théologique majeur en 1996. D'ordinaire, les apostoliques arméniens pensent que le Christ est uniquement de nature divine, alors que les catholiques disent qu'il est humain et divin à la fois. Mais dans leur déclaration commune, Jean Paul II et Karékine Ier ont concédé que le Christ était à la fois divin et humain ''dans une union qui est à la fois réelle, parfaite, sans confusion''.

Mais on est encore loin d'un réel rapprochement, l'Eglise apostolique arménienne rejetant l'autorité papale.

• Le pape évoque "les massacres" des Arméniens dans une lettre apostolique (17.02.01).

Le pape Jean Paul II a évoqué samedi 17 février "les massacres" subis par les Arméniens dans une lettre apostolique adressée à ce peuple qui célèbre cette année les 1.700 ans "de sa conversion au christianisme". Dans ce document, rendu public par le Vatican, le pape évite soigneusement d'employer le mot "génocide", pour qualifier le meurtre de centaines de milliers d'Arméniens par les Turcs en 1915, alors qu'il l'avait utilisé dans une déclaration commune signée le 10 novembre 2000 avec le patriarche orthodoxe arménien Karékine II, à l'issue d'une célébration oecuménique dans la basilique Saint-Pierre.

Citant la bataille qui opposa au Vème siècle l'Arménien Vardan Mamikonian et ses troupes aux sassanides de Iazdegerd II, le pape rappelle que des événements semblables se sont souvent produits depuis, "jusqu'aux massacres subis par les Arméniens dans les années à cheval entre le XIXème et le XXème siècle et qui ont culminé dans les tragiques événements de 1915, quand le peuple arménien a dû subir des violences incroyables" sous l'empire ottoman.

Le souverain pontife doit célébrer dimanche 18 février dans la basilique Saint-Pierre une messe en rite arménien pour marquer le baptême de ce peuple et il remettra au patriarche Nerses Bedros XIX une relique de saint Grégoire l'illuminateur qui amena en 301 le roi Tiridate III au baptême. "La conversion de l'Arménie (...) donne à vos ancêtres la conscience d'être le premier peuple officiellement chrétien, bien avant que le christianisme ne soit reconnu comme religion de l'Empire romain", ajoute le pape. "Je souhaite dire avant tout merci au peuple arménien pour sa longue histoire de fidélité au Christ", poursuit Jean Paul II dans sa lettre, réservant "une pensée spéciale à tous ceux qui oeuvrent afin que l'Arménie se relève de la souffrance de tant d'années de régime totalitaire", dans une allusion au régime communiste de l'ex-Union Soviétique.

L'Arménie, indépendante depuis 1991, compte environ 7 millions d'habitants dont 10% de catholiques, selon l'Eglise catholique d'Arménie, mais seulement 350.000 selon d'autres sources. L'énorme majorité de la population est orthodoxe. Le pape devrait se rendre en Arménie en septembre ou octobre 2001, avait indiqué en décembre dernier le catholicos Karékine II.